ISAC JONSSON BRAGER FREM I METALLIGAEN

FRA DEN STØRSTE COLLEGE-SCENE I USA TIL TVEDVANGEN I HERLEV:
26-årige Isac Jonsson var én af fem nye backer, som blev hevet ind i Herlev Eagles-truppen forud for sæsonen, og han har i de første 15 kampe formået at markere sig som solidt og klogt spillende i egne rækker og farlig og opfindsom i modstanderens zone.

Fem mål og fem assister står svenskeren noteret for efter de første 15 kampe. Ingen andre backer ligaen har lavet flere mål Jonsson. En solid offensiv start for en back, som kun to gange tidligere har formået at lave over 20 point i løbet af et grundspil – 21 i den amerikanske talentliga USHL i 20/21-sæsonen, og som U16-spiller i barndomsklubben Rögle BK for mere end 10 år siden.

Men selvom Jonsson ikke just har tæsket point ind på sin konto i løbet af sin karriere, så ligger den offensive spillestil ham ikke fjernt.

– Jeg havde en offensiv rolle i mine år i USA. Det var også det, jeg forsøgte at få i Allsvenskan, men det lykkedes ikke rigtig. Der måtte jeg acceptere, at jeg skulle spille mere defensivt og stabilt, siger Jonsson.

DEN SNØRKLEDE VEJ TIL HERLEV

Som man måske kan fornemme, så har den 178 centimeter høje back prøvet lidt af hvert i sin hockeytid. Han voksede som nævnt op i Rögle BK. U16, U18, U20, SHL. Han prøvede det hele i den grønne trøje, inden han i begyndelsen af dette årti drog over Atlanten for at prøve sig af i Nordamerika.

Som nævnt havde han et godt år i talentligaen USHL, hvor han for Tri-City Storm noterede sig for 21 point i 39 kampe. Herefter spillede han fire fulde sæsoner for UMass-Lowell i den stærkeste college-liga NCAA. Det er en liga, som er propfyldt med kommende NHL-profiler. Her spillede Jonsson 138 kampe med 51 point til følge.

Da han var færdig på college forud for sidste sæson, kaldte Sverige igen. Han skiftede først til IK Oskarshamn i Allsvenskan. I slutningen af sæsonen røg han til Mora, inden han altså satte kursen mod Herlev.

Som en rigtig Ängelholm-knægt er der ikke langt fra Isac Jonssons barndomshjem til Danmark, men han indrømmer, at han ikke kendte det store til Metal Ligaen inden skiftet.

– Men jeg vidste, at det var en god liga, og at dansk ishockey har taget nogle store skridt fremad – blandt andet til VM. Man mærker, at hockeyen her er blevet større år for år, siger Jonsson, som rådførte sig med et par bekendte, inden han satte sin underskrift på Eagles-kontrakten.

– Jeg vidste, hvem Flash (Alexander Lindqvist, tidligere Herlev-profil, red.) var, så jeg kontaktede ham. Jeg kender også Ludvig Elvenes (også tidligere Herlev-spiller) fra Rungsted. De havde kun gode ting at sige om den danske liga og forholdene her, så det var en nem beslutning for mig, siger Jonsson, som i forvejen havde en dansk kæreste – de to har nu bosat sig i Herlev.

STORE FORSKELLE

Svensk ungdomshockey, college, Allsvenskan, Metal Ligaen.

Isac Jonsson fortæller, at der er enorme forskelle på måden, man spiller ishockey på i de ligaer, han har gjort sig i.

– Svensk ishockey handler meget om at holde pucken i egne rækker. Man tager færre risici, og man tænker først og fremmest defensivt. I USA er banen mindre, der er mindre plads, og spillet går hurtigere. Det bølger meget mere frem og tilbage, og der gælder det om at være på dupperne, siger Jonsson, som ikke er i tvivl om, hvad Metal Ligaen minder mest om:

– Den danske liga minder om collegehockey, fordi momentum hele tiden skifter. Jeg har været derovre i mange år, og derfor har jeg vænnet mig til at spille den form for hockey. Måske var det derfor, at det føltes som en stor kontrast, da jeg så kom hjem til Allsvenskan, siger Jonsson, som i den defensivt orienterede næstbedste række i Sverige, formåede at lave 10 point i 50 kampe i sidste sæson.

EN KLOG SPILLER

Det var Herlev Eagles’ General Manager Guillaume Doucet, som signede Isac Jonsson. Og her blev der blandt andet kigget på det offensive potentiale, som svenskeren i dén grad er ved at indfri.

– Isac har nået et punkt i karrieren, hvor han har brug for at få en større rolle. Han forsøgte at finde fodfæste i Allsvenskan sidste år, og det gik måske ikke helt, som han havde håbet. Men at komme til Herlev og få muligheden for at være en offensiv spiller på et hold som vores, var interessant for ham, siger Doucet, som især fremhæver én ting ved den vævre backs spil, der er i særklasse:

– Hans skøjteløb. Han er en meget, meget god skøjteløber, siger Herlevs canadiske chef, som også hæfter sig ved Jonsson generelle alsidighed.

– Hans tid i Nordamerika har gjort, at han kan mange forskellige ting, fordi spillestilen derovre er så anderledes end i Sverige. Man har de gode ting fra begge verdener. Han spiller klogt bagude, og han har fået noget selvtillid i det offensive nu – det er godt at se, siger Doucet, som dog ikke vil lægge for meget pres på sin svenske profil.

– Han behøver ikke straks at blive en back, der laver et point per kamp. Han skal spille solidt, og så skal de andre ting nok komme, siger Doucet.

Herlevs powerplay har ikke fungeret i sæsonens indledning. I sidste sæson styrede de to backer Tim Daly og Anton Johansson hver sin powerplay-kæde, når de stod og dirigerede og tempererede spillet på blå linje. Begge disse spillere er nu væk, og Herlev har kæmpet med at finde løsningerne.

I de seneste kampe har man forsøgt sig med Isac Jonsson som den styrende powerplay-back på blå, og det kommer vi nok til at se mere til.

– Han vil gerne være en powerplayspiller. Han skal nok få sine chancer i powerplay, for vi ser et potentiale i ham i den rolle. Vi skal finde en løsning på vores powerplay – måske er Isac en del af den løsning.

TRIVES I HERLEV

Isac Jonsson er som nævnt vokset op i Ängelholm nord for Helsingborg. Det er ikke mere end en smuttur fra Danmark. Har i sin ungdomstid i Rögle haft flere danske holdkammerater – vi kan blandt andet nævne Morten Jensen, Nikolaj Kragh Christensen og Mathias From – og så fandt han sin danske kæreste på college.

Derudover har Jonsson intet mindre end syv svenske holdkammerater på Eagles-holdet.

– Det er lidt som at være hjemme i Sverige, men jeg synes, at der er en god blanding af svenskere og danskere, så det føles ikke HELT svensk. Vi svenskere holder lidt sammen, og det er som regel danskerne, man hører mest i omklædningsrummet, siger Jonsson med et smil.

Han fortæller samtidig, at han har skrevet en toårig kontrakt med Herlev, så hvis alt går efter planen, er han her også til næste sæson.

– Der er ikke særlig stor forskel på Ängelholm og Danmark, og det hele føles ret dansk i Skåne. Jeg trives godt her, men jeg vil da også gerne prøve at se, om jeg kan komme ud i Europa på et tidspunkt. For mig handler det om at kunne leve af ishockeyen. Om det er i Danmark, Tyskland, Finland eller et andet sted, så går jeg hele tiden efter at kunne tage det næste skridt, lyder det fra den ambitiøse back.